在足球历史上，有四位球王，他们都有资格竞争历史第一人。不过鉴于梅西和C罗还没退役，各自都存在一次靠世界杯夺冠来提升资本和底蕴的机会，所以本文暂时不讨论绝代双骄。先来看看已经退役很久的前两任球王，贝利和马拉多纳，到底谁更伟大？
贝利的数据和集锦都极具震慑力，所以在世界足坛获得非常高的认可，名宿们甚至说出了很多夸张的说法，比如巴西名宿济科有一句话是“马拉多纳从未见过，但贝利是不可能出现的奇迹”，连国际组织像国际奥组委都表示“贝利超越人类极限”，美国前总统里根也发言，“我是美国总统而贝利不需要自我介绍”。诸如此类。当然，这样的评论必须建立在事实基础上，而贝利的职业生涯确实高光，国际足联就官方认证他是唯一球王。
贝利自定义的进球数是1283个进球，他也确实在1366场比赛完成这项壮举，所以被载入吉尼斯世界纪录。不过因为大部分都是友谊赛，所以被FIFA只承认757个。这样的情况还有很多，因为当时的足球体系和数据统计并未完善，而且运动员训练方式和球队实力很难跟上现代足球，所以贝利的很多数据都含有水分。如果科学化处理的话，贝利的实力是要被打折的。
但跟华盛顿是美国最伟大总统一个道理，不能因为贝利出生得早，所以不算数。因此，贝利还是被不少足球从业者尊为历史第一人。毕竟足球除了实战，还有世界第一运动的功能，为那些物质匮乏和精神有需求的人民提供信仰。贝利是第一位让足球摆脱基础的时代超巨，客观上他为马拉多纳、梅西和C罗提供了球王指南。连马拉多纳出道以后在跟贝利交恶前，都曾经慕名到巴西拜访过这位第一任球王。
不过就像前面提到的，贝利终究是活跃在足球远古时代，很多数据都必须加引号。就像NBA的拉塞尔和张伯伦，无论冠军或者数据都有更强烈的时代统治，但他们从来不被认为强于乔丹。在这个背景下，第一位真正影响全世界的球王，只能是马拉多纳。
马拉多纳虽然没有欧冠冠军和美洲杯冠军，但无论俱乐部还是国家队，都展现出一个足球运动员的极致，这是其他三位历史第一人竞争对手无法跟上的资本。马拉多纳在1986年世界杯上的表现，是人类足球史上最伟大的个人英雄主义。贝利虽然厉害，也有三个世界杯冠军，可论巅峰极致爆发，还是不如马拉多纳。而且马拉多纳的踢法更接近现代足球，同时所处的环境是容忍犯规的，因为他的表现和荣耀更有含金量。
俱乐部层面，马拉多纳更是创造一个神迹。他只用三年就让那不勒斯从保级弱旅质变成意甲冠军，如果不是因为阵容确实跟不到欧冠，还能更伟大。但就算这样，马拉多纳都是绝无仅有的时代超巨了。马拉多纳也在巴萨效力过，但伤病很多，并未夺冠。但马拉多纳当时就凭借着超强实力，让巴萨宿敌皇马主场伯纳乌都为他集体鼓掌，这件事只有罗纳尔迪尼奥和伊涅斯塔做到过，强如梅西也还没激活。虽然不算荣耀，但可以间接体现马拉多纳的人格魅力。
马拉多纳从未被国际足联认证为球王，但他早被舆论定位为超越贝利是历史第一人。马拉多纳跟贝利比就是世界杯冠军数量少，球技上相比更有视觉冲击力，其中一个原因就是他更接近现代足球。但又不至于像梅西和C罗一样活跃在互联网信息大爆炸时代，这个距离非常适合。因此，马拉多纳就像乔丹一样，被认为是历史第一人。论支持者言论的夸张程度，马拉多纳和贝利都差不多，这点梅西也能跟上。
那么，贝利和马拉多纳谁才是足球历史第一人呢？按照唯世界杯论者的观点，显然3大于1。但这是不科学的，因为马拉多纳1986年世界杯冠军的含金量，超过历史上任何一位世界杯冠军成员，连贝利也跟不上。贝利的巴西队队友非常厉害，加林查就是代表，而阿根廷在夺冠前都不是大热门。所以如果真要在这两位中挑一个历史第一人的话，我提名马拉多纳。
