1994年世界杯，欧洲球队获得了13个参赛席位，但其中1个名额属于卫冕冠军德国队。这就意味着剩余球队将通过预选赛决出剩下12个参赛席位。参赛球队将被分成六个小组，每个小组前两名晋级世界杯。
由于一些众所周知的原因，南斯拉夫解体产生的一众国家缺席了本次预选赛，苏联解体时欧洲区预选赛抽签已完成，所以乌克兰、白俄罗斯也缺席。波罗的海三国由于独立时间早，所以参加了这次预选赛，同样分家了的捷克和斯洛伐克队则是最后一次以捷克斯洛伐克队名义参赛。足坛浪子以色列这次则参加了欧洲区预选赛，他们最后也加入了欧足联。
欧洲区预选赛第一小组由意大利、葡萄牙、瑞士、苏格兰、马耳他和爱沙尼亚组成。1990年世界杯季军意大利，无疑是该小组的绝对强者。但和两年前相比，意大利队的变化不小，由于在欧洲杯预选赛中表现糟糕，维奇尼黯然下课。萨基成为了新的意大利主帅，由于状态以及和主教练的关系，斯基拉奇、贝尔戈米、维亚利、贾尼尼、曾加等球员也先后淡出了国家队。
该小组中除了马耳他和爱沙尼亚因实力有限难有作为外，其他对手势力也不容小觑。葡萄牙队阵中，富特雷正值黄金年龄，菲戈、鲁伊科斯塔等黄金一代也开始崭露头角。苏格兰队虽然世界杯小组赛从未出线过，可他们自1974年开始就未缺席过世界杯。瑞士队虽然缺席世界杯多年，但查普伊萨特的实力也颇为不俗。
本小组的比赛于1992年8月16日开打，瑞士客场6:0横扫爱沙尼亚。意大利直到1992年10月14日才在本小组亮相，对手正是瑞士队，结果萨基力挺的门将马切吉亚尼本场比赛表现糟糕，让意大利队一度两球落后，好在意大利人最后顽强扳平了比分。次战客场挑战苏格兰，意大利队0:0和对手闷平。好在他们及时调整状态，客场2:1马耳他，客场3:1葡萄牙，主场6:1马耳他，主场2:0爱沙尼亚，豪取四连胜。但他们在1993年5月1日客场再战瑞士时，又0:1不敌对手。输给瑞士后，意大利人没再出现意外，拿下了爱沙尼亚和苏格兰。
瑞士队尽管对意大利保持不败，但他们对葡萄牙时的战绩不够出色，在战胜意大利之后，他们先是客场战平苏格兰，随后又输给了葡萄牙，一下子就让之前积累的优势消耗殆尽。
葡萄牙的问题同意大利一样，开局没打好，前四场比赛，他们仅仅取得了一场比赛胜利，还是一球小胜马耳他，但之后凭借一波五连胜，让他们瞬间逆转了形势。至于苏格兰，这次预选赛表现并不好，面对意大利、葡萄牙、瑞士三队无一胜绩，让他们连续参加世界杯的记录画上了句号。
错综复杂的形势，让这个小组在九轮战罢后，没有一支球队提前出线，意大利和葡萄牙虽然积分相同暂居前两位，但他们仅仅领先瑞士一分。对葡萄牙来说，他们的处境是最微妙的，因为他们的末轮对手正是意大利，而瑞士队的对手则是实力孱弱的爱沙尼亚。所以最后一轮比赛就成为了名副其实的生死战。
最后一轮比赛全部在1993年11月17日开打。坐镇罗马奥林匹克主场的意大利队迎来了葡萄牙队的挑战，由于事关重大，双方的比赛踢得十分胶着，比分直到第83分钟才被改写。罗伯特-巴乔在禁区内接球射门被葡萄牙队后卫封堵，但迪诺-巴乔随即跟上补射，门前推射破门得分，意大利队1:0艰难击败葡萄牙队，以小组第一晋级世界杯正赛。
另一边，瑞士队则兵不血刃地4:0大胜爱沙尼亚，以1个积分优势力压葡萄牙，获得了小组第二，葡萄牙黄金一代的世界杯首秀还要等待。
