在9月最为特殊的一个日子里，广州恒大客场1-1战平亚冠卫冕冠军鹿岛鹿角，从而以客场进球优势晋级亚冠4强，成为中超唯一一支在1/4决赛晋级的球队。在恒大出战的前一天，上海上港同样客场1-1战平日本球队浦和红钻，但因为客场进球少而被淘汰。9月19日，上海媒体《新闻晨报》在一篇题为“侥幸过关，恒大还能走多远”的文章中认为，虽然晋级，但恒大实力并不强大，“回首本赛季恒大亚冠赛场的晋级之路，一路上也是磕磕绊绊，在如今的亚洲赛场上，恒大已经没有了当年的统治力”。
《新闻晨报》在核算了广州恒大和鹿岛鹿角的球员身价后认为，鹿岛鹿角的球员身价跟恒大没法比，“目前保利尼奥的身价为3500万欧元，塔利斯卡的身价为2800万欧元，而鹿岛鹿角全队的身价仅为2110万欧元，只有广州恒大全队身价的四分之一”，“鹿岛鹿角队中身价最高的是中场土居圣真，他的身价是200万欧元”。在算完经济数据后，这家沪媒认为，无论是外援，还是本土球员，鹿岛鹿角都跟恒大不在一条线上。
于是，这家沪媒开始由此推演恒大在亚洲失去统治力的结论，“双方首回合的比赛，恒大在主场与鹿岛鹿角0-0握手言和。次回合客场作战，恒大派出了球队目前的最强阵容”，而比赛结果与上港一样，是1-1。而从比赛的内容来看，这家沪媒直言恒大踢得“异常艰苦”，“虽然塔利斯卡依靠超强的个人能力为恒大首开纪录，但全场比赛恒大在各项数据上都处于下风”，“不得不说，恒大的运气非常不错”。因此，尽管恒大晋级亚冠4强，这家沪媒却并不看好其前景，“尽管恒大晋级了，但在球队的整体技战术能力上，恒大并不及鹿岛鹿角”。
“激扬体坛”还注意到，另一家沪媒“上观新闻”也对恒大的晋级进行了报道，在分析同样是客场面对日本球队，同样是1-1的比分，恒大晋级而上港被淘汰的原因时，列出了恒大与上港的三大差异，字里行间依然对上港模式寄予厚望，认为恒大“国内球员养成，更多是资金优势主导的买树甚至砍树，只要有好的树都可以用钱‘为我所用’，时间短、见效快”。
在“上观新闻”看来，恒大从上赛季下半程开始的重磅引援，是如今亚冠晋级的关键，“恒大先租借后买断回购大腿外援保利尼奥，转会费4750万欧元；此外先租借后买断白头翁塔利斯卡，租借费和转会费合计2500万欧元”，可是，他们似乎忘记了，当年上港光是引进一个奥斯卡，转会费就是创纪录的6000万欧元。与此同时，该沪媒还统计了本赛季恒大的引援，“引进韦世豪、刘奕鸣、张修维、高准翼、何超和严鼎皓等新锐，实现了主力阵容的年轻化，悄然完成换血。与此同时，布朗宁、朴志洙、罗伯特萧等外援也加入阵中”。
这似乎也是在为上港的出局找台阶，他们分析认为，送武磊留洋，放走埃尔克森，但引援上只有一个阿瑙托维奇。遗憾的是，阿瑙托维奇虽然是中超夏窗标王，但这名外援并没有融入上港的战术体系。所以这家沪媒认为是恒大“在资金投入、人员引进方面矢志不渝做加法”，而上港则是坚持“内部挖潜的理念”，这导致了最终上港在亚洲赛场的失利。
