记者从亚足联与卡塔尔2022年世界杯组委会了解到，尽管目前围绕着2022年世界杯赛扩军至48队的消息一直未停，但不管是卡塔尔世界杯组委会还是亚足联，都还是按32队参赛队的原计划有条不紊地展开各项准备工作。有关2022年世界杯亚洲区预选赛的竞赛方案也已全部敲定。作为东道主的卡塔尔队，将肯定会参加亚洲区预选赛第二阶段40强赛，但不会参加第三阶段12强赛。（亚洲杯比赛赛程时间表）（国足最新25人大名单）（国足备战亚洲杯下榻超五星级酒店）（亚洲杯裁判名单）（亚洲杯各国大巴标语）
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东道主首次参加预选赛
国际足联主席因凡蒂诺此前多次在公开场合表示，大部分协会都支持48队方案从2022年世界杯开始执行。按照国际足联正常程序，48队方案将从2026年北美三国世界杯开始。但国际足联从商业角度出发，希望从2022年世界杯就扩军为48队。不过，2022年世界杯赛卡塔尔组委会秘书长助理纳斯尔·卡特尔在接受记者采访时明确表示：国际足联目前正在进行可行性研究，而卡塔尔组委会不会在是否扩军的问题上做出任何决定，只有在见到国际足联的最后决议之后，才会展开下一步的工作，“迄今为止，卡塔尔组委会方面一直在按照32队参赛的计划展开各项筹备工作。”国际足联据称将在3月的理事会会议期间作出最终决定。
恰恰是因为“48队参加2022年世界杯”并非结论，因而各方面的准备工作都在按32队参赛的原定方案展开。同样，亚足联竞赛委员会也已提交了以亚洲4.5支球队参加2022年世界杯决赛阶段比赛为前提的竞赛方案。
根据记者见到的方案，2022年世界杯预选赛亚洲区赛事方案、赛制将与2018年俄罗斯世界杯预选赛完全一致。依然将分为资格赛、40强赛、12强赛及附加赛阶段。同时，2022世界杯亚预赛依然将和2023年亚洲杯预选赛“合二为一”，至最后阶段才分别展开。
需要特别指出的是，作为2022年世界杯赛的东道主，按照国际惯例，卡塔尔队无需参加预选赛，直接获得决赛阶段比赛资格。但是，这个“惯例”此番将被打破，卡塔尔队将成为有史以来首个参加预选赛的东道主。只是，卡塔尔队将参加第二阶段的40强赛，而不会参加第三阶段的12强赛。这是因为，亚足联决定2023年亚洲杯预选赛第一阶段的比赛与2022年世界杯预选赛亚洲区第二阶段40强赛合并进行，40强赛中获得参加第三阶段即12强赛资格的队伍将直接获得2023年亚洲杯决赛阶段门票。卡塔尔队希望拿到2023年亚洲杯赛的参赛资格，而如果不参加世预赛40强赛即2023年亚洲杯预选赛第一阶段小组赛，他们也就没有资格参加亚洲杯预选赛第二阶段的比赛，这意味着卡塔尔队将失去2023年亚洲杯决赛阶段比赛资格。
换而言之，卡塔尔队参加世界杯预选赛，对最后的12强赛影响不大，但在第二阶段40强赛中，还是会影响到参赛队的竞争的，尤其是与卡塔尔队同分在一个小组的对手，所受到的影响会更大。
国足明年9月开战
根据亚足联已经敲定的2022年世界杯预选赛竞赛方案，整个预选赛将分为三大阶段展开，亚足联下属47个会员协会均可报名参赛，以国际足联排名来确定各参赛队的分档情况。这三大阶段具体是：
第一阶段资格赛：
按国际足联积分排名，亚洲排名最后的14支球队即第34位至第47位的球队将先进行一轮主客场制淘汰赛，获胜的7队将进入第二阶段比赛。按亚足联目前拟定的时间，该阶段两回合比赛定于2019年6月6日和6月11日展开。
第二阶段40强赛(暨亚洲杯预赛第一阶段)：
直接进入第二阶段比赛的国际足联排名第1到第33位的球队，加上7支资格赛晋级的球队共40队，将分成8小组每组5队。小组赛以主客制进行，按积分确定小组名次。8个小组第一名，加上4个成绩最好的第二名共12支球队，进入第三阶段12强赛。如果卡塔尔队跻身出线队行列，则小组第二名中成绩排名第5位的球队入替、参加12强赛。这12支(或13支)球队同时获得2023年亚洲杯决赛阶段比赛资格。
第三阶段12强赛：
12支球队根据国际足联排名分为两个小组，每组6队，全部以主客场制比赛。每组前两名将获得卡塔尔世界杯入场券，而两个小组的第三名则参加附加赛，决出第五名。第五名再参加跨洲附加赛，以争夺最后一张进军卡塔尔的入场券。但亚洲区第五名究竟与哪一个大洲的球队进行附加赛，则由国际足联展开世界杯预选赛分组抽签时抽签确定。
亚洲杯预赛第二阶段：
在世界杯预选赛第三阶段12强赛全面展开之时，在预选赛第二阶段40强赛中剩下的24支球队将继续参加2023年亚洲杯预选赛第二阶段角逐，争夺2023年亚洲杯决赛阶段比赛剩余的入场券。这24队将分为6组每组4队，以主客场制比赛。不过，迄今为止，2023年亚洲杯赛的主办地尚未敲定。
根据亚足联已经拟定的竞赛时间表，除了第一阶段资格赛之外，第二阶段40强赛的比赛将从2019年9月5日展开第一轮角逐，具体竞赛日程安排如下：2019年9月5日第一轮，2019年9月10日第二轮，2019年10月10日第三轮，2019年10月15日第四轮，2019年11月14日第五轮，2019年11月19日第六轮，2020年3月26日第七轮，2020年3月31日第八轮，2020年6月4日第九轮，2020年6月9日第十轮。预选赛分组抽签时间与地点，亚足联将在稍后时间敲定。
根据亚足联所提交的方案，在2022年世界杯赛不扩军至48队的情况下，留给中国男足备战的时间其实也就只有不到9个月的时间。明年1月亚洲杯结束之后，中国队在里皮不再继续执教的情况下，将重新选择新的国家队主教练，而整个队伍也就只有明年3月及6月两个国际足联指定的国家队比赛日展开磨合，期间安排几场热身赛，然后在9月份便全面展开角逐。
因而，看上去2022年世界杯还有四年的时间，但实际上留给国足的时间并不多了。
