答案是4.5个名额。即:四个直接出线名额,以及一个附加赛名额。那么这4.5个名额是怎样产生的呢?
亚足联旗下有47支球队,这47支球队角逐出4.5个出线名额的过程比较复杂,我们需要分成一个个阶段来仔细看,每个阶段的规则都有不同。大致可以归纳为:
第一阶段——预选赛资格赛
第二阶段——40强赛
第三阶段——12强赛
第四阶段——附加赛
接下来我们就仔细看看每个阶段的详细规则。
第一阶段:资格赛
资格赛的全称,是“世界杯预选赛资格赛”。这一阶段的比赛并非所有亚足联旗下球队都有必要参加,而是只有亚足联排名下游的14支球队,即第34-47位的球队参加,诸如老挝,柬埔寨,蒙古,不丹等足球实力非常孱弱的球队需要参加,两两对阵角逐出7个名额。
第二阶段:40强赛
亚洲区40强赛的构成,即排名靠前的33支亚足联旗下球队+第一阶段资格赛晋级的7支球队,这40支球队将会被分成8个小组,每组5支球队展开角逐。
40强赛中,8个小组的第一名和4个成绩最好的第二名共12支球队将会晋级下一轮,也就是我们标题所说的12强赛。
第三阶段:12强赛
预选赛进行到这个阶段,已经非常接近世界杯32强的诞生了,但也是最残酷的一个阶段。上一阶段晋级的12支球队,会被分成两个小组,每个小组6支队伍来争夺世界杯入场券。通常来讲,比赛将采用主客场制的方式,不过由于疫情影响,目前一些比赛会在中立场地进行。
晋级的规则是每个小组的前两名直接获得世界杯的入场券,而两个小组的第三名则参加附加赛,争夺第5个准名额,也就是附加赛名额。
第四阶段:附加赛
这一阶段的比赛就是为两个小组的第三名设置的,锁定世界杯席位的两小组前两名,以及两组4-6名被淘汰的球队都无需参加这一赛事。首先,两小组第三名之间将会为这“半个名额”展开厮杀,此役的胜者将会对阵其余大洲的另外半个名额拥有者。
有半个名额的大洲,除了亚洲之外还有中北美洲(预选赛第三轮(八强赛)的第四名),大洋洲(预选赛最终胜者)以及南美洲(预选赛第五名)。具体的对阵将通过抽签来决定。