1994年世界杯，属于南美洲的参赛席位有3.5个。南美洲所有球队被分成两个小组，两个小组第一和成绩更好的小组第二直接晋级世界杯，另一个小组第二则要参加洲际附加赛。
由于上届世界杯智利门将罗哈斯闹剧般的诈伤，导致智利队无缘1990年世界杯的同时，还被追罚禁止参加本次世界杯。所以A组只有四支球队组成，分别是阿根廷、哥伦比亚、巴拉圭和秘鲁。
四支球队中，阿根廷无疑是本小组第一最有力的竞争者。可这回，他们缺少了主心骨马拉多纳，1991年3月17日，在意甲联赛，那不勒斯与巴里队的比赛之后，马拉多纳被查出吸食可卡因，意大利足协对其处于禁赛。关键时刻正在执教塞维利亚的比拉尔多对马拉多纳伸出援手，把他带回了西班牙。但在塞维利亚，马拉多纳状态仍旧低迷，甚至还和比拉尔多不和，最终马拉多纳在1993年重返阿根廷足坛，加盟纽维尔俱乐部。
虽然缺少了马拉多纳，但此时的阿根廷队新生力量不断涌现，巴蒂斯图塔、西蒙尼、雷东多等青年才俊加上世界杯亚军班底，球队的实力依然让人忌惮。他们先后拿下了1991年和1993年美洲杯的冠军。
1993年8月1日，阿根廷队开启了1994年世界杯预选赛的征途，凭借巴蒂的进球，他们客场0:1拿下了秘鲁，取得了开门红。一周后他们又在客场3:1拿下了巴拉圭，豪取两连胜。
乍看之下，阿根廷人的晋级之路似乎毫无悬念，未曾想他们在1993年8月15日客场同哥伦比亚的比赛中吃到了第一场败仗。但1:2的比分还算能接受，毕竟哥伦比亚是1990年世界杯的16强球队，队中天才球员众多。
虽然哥伦比亚队赢下了阿根廷队，但他们却在接下来一轮对阵巴拉圭时仅收获了一场平局。事实上两回合对阵巴拉圭，哥伦比亚全部遭遇平局，预选赛首场比赛他们就在主场和对手0:0握手言和。
同轮比赛中，阿根廷主场2:1拿下了秘鲁队，积分再次反超哥伦比亚队占据小组第一。考虑到之后两场比赛阿根廷队全部是主场作战，似乎他们获得小组第一已经没什么问题了。
谁知恰是这两个主场比赛，阿根廷队栽了个大跟头。他们先是被巴拉圭0:0被巴拉圭逼平，以至于让4:0拿下秘鲁的哥伦比亚反超了自己。这也意味着末轮比赛他们必须在主场拿下哥伦比亚才能直接晋级世界杯。
1993年9月5日，阿根廷在坐镇纪念碑体育场迎战哥伦比亚队，马拉多纳也穿着10号球衣也出现在了这里，只不过这一次他不是去比赛，而是和其他球迷一样在看台上为阿根廷队助威加油。可惜马拉多纳非但没有见证球队顺利出线，反而目睹了一场惨案。林孔、阿斯普里拉双双梅开二度，哥伦比亚队在阿根廷主场不可思议地5:0血洗对手。
这场比赛也成了巴尔德拉马的代表作，金毛狮王站着踢球却还能送出各种小范围直塞球，让人们看完后直呼各种不可思议。
凭借这场大胜，哥伦比亚队力压阿根廷队，直接晋级世界杯。惨败的阿根廷队只能去参加附加赛，球队糟糕的表现也让球迷们开始呼喊马拉多纳重回国家队，希望球王能再次拯救球队。
