中国队唯一一次进世界杯是2002年，当时的中国国足占尽天时地利人和，以小组第一的成绩出线。虽然在世界杯小组赛中3轮丢9球惨败，但依然给中国球迷留下难以忘怀的甜蜜回忆，跟现役国足相比，02国足简直是神一般的存在。
一、天时：亚洲节省出来一个名额
从1998年开始，世界杯决赛圈球队增加到32支，亚洲占据3.5个名额。正常情况下，日本韩国沙特伊朗就能够把所有的名额都给消化掉，但是日韩世界杯的亚洲拥有两个东道主，一个占据东道主名额，一个占据亚洲名额，最终就是沙特伊朗跟亚洲所有球队争夺2.5个名额。在名额方面，整个亚洲收益1个名额。
二、地利：两个东道主希望中国出线，张吉龙幸运之手
在抽签方面，日韩都希望中国队出线带动旅游和消费，加上张吉龙当时在亚足联有很高的话语权，所以在三方配合下，国足当初抽到阿联酋，卡塔尔，阿曼和乌兹别克斯坦，成功避开了亚洲两强伊朗沙特。中日韩三方利益不谋而合，将沙特和伊朗这两个亚洲最大的两个对手搞在了一起，伊朗最后输给爱尔兰无缘世界杯。
三、人和：国足职业化以来达到巅峰水平
02年的这批球员是中国足球职业化的成果，这时候的球员是全国各地体校踢出来的，身体素质都是顶尖，不少人还有留洋经历，球员的心思也很简单，那就是赢球当球星，很少去考虑房子收入什么的，更不会因为担心在国家队伤了回俱乐部怎么办。在这种天时地利人和的情况下，国足以小组第一的成绩跻身世界杯。
四、现役国足世界杯出线非常困难
如今国足是天时地利人和都不沾边，亚洲各队快速进步，越南泰国叙利亚乌兹别克斯坦，这些球队以前国足都不放到眼里，可如今都能够击败国足。而且现在的国足球员空有高工资，但是心思都放到了买豪宅买豪车娶空姐上了，再加上西亚在亚足联的强势，国足想要跻身世界杯，只能等2026年扩军了。
