1994年世界杯欧洲区预选赛第二小组由英格兰、荷兰、波兰、挪威、土耳其和圣马力诺组成。乍看上去这个小组似乎没啥悬念，英格兰和荷兰明显实力高出其他球队一截。波兰虽然曾经强盛一时，但现在也就是个打酱油的角色，至于其他三队，基本上就是凑数的，本小组似乎唯一的悬念就是英荷谁来争夺小组第一。
但令人意外的是，英格兰队和荷兰队的小组赛第一场比赛不同程度栽了跟头。1992年10月14日，英格兰队竟然在主场和挪威队1:1握手言和。但他们比荷兰人幸运多了，荷兰队在半个多月前客战挪威时直接1:2输掉了比赛。可能有人会说，这应该只是意外，然而当两队第二次同挪威队交手时，相同的情况再次出现，只不过这次换成了英格兰客场0:2输球，荷兰队0:0主场战平对手。
挪威队的表现直接惊呆了所有人，面对小组最强的两个对手，他们竟然取得了两胜两平不败的战绩，这支仅参加经过1938年世界杯一轮游，从未踢过欧洲杯的球队，到底是发生了什么翻天覆地的变化。
事实上挪威队的崛起和他们的主教练伊尔-奥尔森有关。伊尔-奥尔森有个绰号叫Drillo，就是盘带的意思。但你要是以为他的执教风格就是技术化的盘带，那就大错特错了。伊尔-奥尔森认为比赛中每次传递都有一定的失误概率，挪威球员也没有那种细腻的技术，因此最高效的办法是以最少的传递次数形成进攻，长传冲吊的英式打法被奥尔森认为最适合这支挪威队。
由于阵中不少球员在英格兰联赛效力，加上挪威人出色的身体素质，他们这种简单粗暴的打法倒也是效果立竿见影。英格兰和荷兰这两队都无法阻止他们，更别说其他几支球队了。除了客场挑战英格兰和荷兰时的两场平局，整个小组赛阶段他们仅仅输了末轮和土耳其的比赛，但那时他们早就已经锁定小组第一。强势的挪威队不可思议地拿下了本小组第一，晋级世界杯。
挪威队大发神威会获得小组第一，拿下一个晋级名额。这也就意味着，英格兰队和荷兰队将有一个无缘世界杯，那么谁将是这个倒霉蛋呢？其实论开局，英格兰队还比荷兰队好些，在输给挪威队后，荷兰队又在主场和波兰2:2战平，英格兰队则在战平挪威队后迎来了一波三连胜。好在荷兰人及时调整状态，同样收获了一波三连胜。
1993年4月28日，英格兰和荷兰迎来首场正面较量，结果英格兰队在两球领先的情况下被荷兰队扳平比分，双方踢了个2:2。在这之后，两队又遭遇平局，荷兰队和挪威队战平，英格兰队和波兰队战平。然后就是英格兰队客场输给了挪威队，这使得荷兰队追上了英格兰队。在各自战胜了波兰和圣马力诺后，两队将再次遭遇，这一次将是至关重要的一次对决。
1993年10月13日，荷兰坐镇主场迎来了英格兰的挑战。本场比赛其实还是颇有争议的，先是里杰卡尔德的进球被吹无效，之后科曼作为最后一名防守球员对普拉特犯规，但没有吃到红牌。英格兰队主罚这个任意球时，荷兰队人墙提前移动，但裁判无动于衷。几分钟后，荷兰队也获得了任意球机会，但英格兰队这次却被判干扰在先，任意球重罚，结果科曼一脚射门轰开了英格兰队大门。之后博格坎普帮助荷兰队扩大了比分，最后荷兰队2:0拿下了这场生死战。
输了这场比赛，意味着英格兰队丧失了出线主动权，他们想要出线，只能寄希望于末轮比赛自己赢球的同时，波兰队能够阻击荷兰队。虽然他们自己以7:1横扫圣马力诺，但波兰1:3输给了荷兰队，格拉汉姆·泰勒率领的三狮军团只能继1978年世界杯后，再次和世界杯说再见。
