1928年国际足联主席雷米在阿姆斯特丹的会议中提出在奥运会的平台以外举办足球赛事，供所有国际足联成员参加，并容许职业球员参赛，该提议最终投票以25：5通过，计划正式推行。意大利、瑞典、荷兰、西班牙和乌拉圭皆提出申办赛事。乌拉圭是应届奥运足球冠军，因而挂上了“世界冠军”名衔；同时，申办书亦表明会兴建新球场作为比赛场地；此外，乌拉圭政府会为所有参赛队伍缴付一切开支。
1929年国际足联在巴塞罗那举行的会议，一致通过首届世界杯由乌拉圭举办。同时亦任命法国雕刻家阿贝尔·拉弗勒尔设计“雷米特杯”。赛事在1930年7月13日至7月30日于乌拉圭首都蒙得维的亚为本届赛事而建的世纪球场举行。
首届世界杯是唯一没有举办预选赛的一届。所有国际足联成员皆被邀请参加。美洲国家非常踊跃参加，包括阿根廷、巴西、玻利维亚、智利、墨西哥、巴拉圭、秘鲁和美国，共有7队南美洲球队参赛。可是，由于横渡大西洋路途遥远，耗时甚久，因而长时间缺席所属球队国内正常比赛及操练，欧洲球队多不愿放人。国际足联主席雷米特介入，成功邀得四支欧洲队参赛，包括比利时、法国、罗马尼亚和南斯拉夫。图为前去参赛的法国队。
乌拉圭、阿根廷、巴西和美国为种子球队，不会在小组赛中获编配同组，当所有球队到达蒙得维的亚后，赛会随即进行抽签。由于本届赛事没有预选赛，揭幕的两场赛事便是世界杯史上首两场赛事，分别是在普塞托斯球场举行的法国对墨西哥和在格兰柏尔克辛特纳尔球场举行的美国对比利时。这两场分别由法国以4:1胜出以及美国大胜对手3:0。法国的吕西安·洛朗成为首位在世界杯进球的球员。
4支小组首名球队阿根廷、南斯拉夫、乌拉圭和美国皆晋级半决赛。两场4强赛事形势都很一面倒。在首场半决赛，在上半场阿根廷以1:0领先美国。在下半场，美国完全不能抵挡阿根廷的猛烈进攻，阿根廷终以6:1大胜。第2场半决赛南斯拉夫和乌拉圭。南斯拉夫虽然先开纪录，被乌拉圭连追三球反超。南斯拉夫曾在完半场前取得进球，但却被判越位在先。在下半场乌拉圭乘胜追击取入3球，最终以6:1大胜。
决赛于7月30日在世纪球场举行，阿根廷对乌拉圭，大批阿根廷球迷从国内赶来助威，官方数据本场比赛观众达到９３０００人。由于双方就比赛用球一直争持不下，FIFA被逼介入及决定在上半场使用由阿根廷队带来的球，而下半场则用乌拉圭的。最终乌拉圭４：２战胜阿根廷夺得冠军。在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，大批民众向乌拉圭领事馆抛石头泄愤。
