第一阶段：1968年美国建立了第一个足球联赛——NASL北美足球大联盟。俱乐部早期通过招揽过气球星来提高关注度。想法很简单，你就是再不知道足球但总知道贝利，那就我就想办法把贝利弄来，看你们买票不。1974年贝利投资失败，损失上百万美元就接受了纽约宇宙队的邀请，这位34岁即将退役的老将以7年近5000万美金的合同加盟球队，放眼现在这个合同大多球员还达不到。 1975年时，NBA顶尖球员的年薪也只区区几十万美元。靠着砸钱北美足球大联盟迅速吸引到了一大批球星——贝肯鲍尔、克鲁伊夫、乔治贝斯特、尤西比奥相继加盟，靠着这些球星的名人效应和人脉关系，也吸引来了一批当打之年的实力派球员。联赛观众也从开始的场均不足3000发展到1980年的场均14000人。每年的决赛，更是能卖出将近80000张球票。
然而在1978年MISL美国室内足球联赛的诞生让北美足球大联盟的人气急剧下降。小场地的室内足球节奏更快，进球更多，规则也更简单。在室内场馆吹着空调喝着可乐，欣赏一场进球大战，明显更有吸引力一些。
1984年，举步维艰的北美足球大联盟的最后一届联赛落下了帷幕。总共只有9支球队参与，冠军是芝加哥大黄蜂队。
当然联盟的没落不只是因为竞争，另一个原因就是过于奇葩的赛制和规则。比较烧脑，不知道当时的球员搞没搞懂：
首先，美国联赛的时间是效仿NBA赛制使用的倒数计时法，从90分钟开始0秒比赛结束。其次积分规则：胜一场六分，平一场三分，输一场零分。为了鼓励进球，每进一球，都可以再得一分，最多得三分。也就是说，如果球队4-3获胜，那胜方可以得到9分，负方可以得到3分；如果球队1-0获胜，那么胜方得4分，负方得0分；如果球队3-3打平，那么两方各得6分。进攻强的球队，会占尽优势。当然如果6:5获胜，胜方也是得9分，负方得3分。三、所有球队被分为太平洋联合和大西洋联合两个大区，每个大区又分为两个赛区，总共四个赛区。每个赛区的前三名进入季后赛，先由同赛区的第二和第三决出胜负，胜者进入第二轮，与赛区冠军决出胜者，进入半决赛。再分别决出分区冠军，然后进入决赛。然后一场定胜负决出总冠军。淘汰赛不设总进球制度。在两回合比赛中，只计算胜负关系，不计算总得失球。没有「平局」这一说，如果双方打平，就再进行15分钟的迷你赛，金球决胜。如果迷你赛也打平，再进行单刀大战，总之一定要决出个胜负才行。
所谓的单刀大战是美国人为了增加比赛的观赏性，借鉴的冰球规则：球员从禁区弧开始带球，单刀面对门将，5秒钟内必须射门，守门员可以出击封堵。这种规则对脚下技术比较号的巴西、英格兰、荷兰等球星简直太棒了，贝利和克鲁伊夫就爱死了这种规则，但像德国球员就觉着是瞎搞了，贝肯鲍尔就表示很烦。
那么比赛就是这样的，两回合打平，30分钟进球迷你赛，然后单刀大战。假如又平那就金球迷你赛、单刀大战再来一轮。1979年的分区决赛，纽约宇宙主场迎战温哥华白帽队靠着奇葩的赛制那场比赛的直播时间，达到了史无前例的210分钟，最后温哥华赢得了比赛。
第二阶段：受1994年世界杯的影响， 1996年，MLS美国职业足球大联盟拉开序幕。创始队伍是十支，分为东西两大联盟，大联盟元年的参赛球队是：哥伦布机员、华盛顿特区联、新英格兰革命、纽约大都会明星、坦帕湾反叛、科罗拉多急流、达拉斯燃烧、堪萨斯城巫师、洛杉矶银河和圣何塞地震。同NBA相仿，同样分为东区和西区球队，同样采用常规赛和季后赛的双重联赛模式，常规赛结束后分别列出分区积分榜和总积分榜。
最大的消息是MLS取消了天怒人怨的单刀大战制度，当然还是得出台一些奇葩的赛制出来：首先，取消平局！常规赛打平直接进行10分钟金球加时，然后点球决胜负，胜者得一分，负者不得分！实行了三年之后，这项规则在怨声载道中被取消了。其次，不设升降级，大家花钱组队来玩弄降级了面子上都不好看；第三赛区来来回回的改，一会儿俩一会儿仨，后来觉着还是俩比较好，就又改回了两个；第四推行选秀制度。美国的四大球通过高校选秀确实是人才辈出，所以足球也得效仿一下，高校，青训营球员都可以参加，制度一开始，高校球员质量不咋就选自己的青训球员，后来又怕自己的青训出来的苗子被别的队给选走，弄得青训也不上心了。然后再改：本队青训营的球员可以绕过选秀，直接进一队。这样选秀就只剩下高校球员参加，水平就更差了，基本上选秀状元的任务就是好好训练，争取不看饮水机今后能打上替补，怀疑咱们的CBA选秀就是抄他的。
再有就是因为盈利困难联盟实行工资帽制度，每家球队的工资上限为310万美元。强如墨西哥的多斯桑托斯兄弟，拿的也不过是几十万美金的年薪，这与他们在欧洲相比，收入简直是九牛一毛。2007年，美国大联盟为了吸引更多顶级球星，又通过了一项新的条例——每个俱乐部可以为3名球员支付超过工资帽要求的薪金。贝克汉姆在2007年登陆洛杉矶银河正是得益于这一条例的出炉，因此这一条例也被称为“贝克汉姆条例”。 当然他的年薪也由在皇马时期的800万锐减到了300万。但他可以独享肖像权和广告收益。2018年大伊布来到银河时就没那么幸运了他的收入与在曼联时期，缩水了足足90%，只有150万美元的年薪。
这一规则的出台虽然为美国大联盟带来了诸多顶级球星，但是这些顶级球星的工资开销却过于庞大，致使其他球员的平均年薪仅为208000美元。而不受工资限制的欧洲足球联赛，以英超为例，球员平均周薪约为36700美元（22000英镑），6个星期的薪金就可以超过大多数大联盟球员一年的工资。大联盟同时也效仿其他联盟实行底薪制度成年球员的年薪底限是48500美元，25岁以下球员底薪则低至36500美元。不少球员为了补贴家用甚至不得不在踢球之余多打几份零工。当然随着电视转播权等一系列的收益增加，联盟每年也在调整工资帽。
纵观整个大联盟对工资最应该骂娘的就数休斯顿迪纳摩队长华裔前锋程拜仁了，谭龙拿着税前4万美金在温哥华白帽当饮水机管理员，到了中超身价翻了几十倍，早生几年的他没机会来捞金，按照他的水平妥妥的大几百万美元还有可能被归化。
随着足球的发展和大联盟爱学习的劲头，大联盟还是比较健康的发展的，球队也是逐年增多。尤其2004赛季开始取消了金球模式，以传统的90分钟平局各取1分收场，简直是大快人心。竞赛规则总算是和世界主流足球比赛完全一致了。当然这些年比赛规则也修整不少，不过那些奇葩的制度是越来越少了，像04年西部增加了盐湖城和芝华士俩队就把堪萨斯移到了东部15年芝华士队不玩了就又把堪萨斯弄回西部等等操作，当然更神奇的操作是2011赛季球队是18支比赛进行了34轮，到2021赛季球队增加到27支，比赛还是进行了34轮，这赛程中有多少挠头的故事就不一一说了，我自己写的也怕我自己都看不明白，只能说受详见NBA赛制。不过有一点比较明确，就是球队和其他分区球队踢完单循环，下赛季就主场互换。不过整体来看除了2020年受疫情影响临时改变了一下赛制，基本算是稳定了。
2015年将迎来大联盟的第20个赛季，美国足球大联盟(MLS)在纽约隆重推出了全新的品牌标识。从2016年开始大联盟将进入一个全新的阶段。尤其是南非世界杯在美国创造了收视纪录，美国人对足球的兴趣越来越大，投资者也越来越多，与其合作的平台也越来越多，当然知名的球星也越来越多从卡卡，比利亚、兰帕德、大伊布再到今年的贝尔、基耶利尼，联盟当年许下的要成为世界上最好的足球联赛之一的愿望正在逐步实现。
标识的内容为：盾形的轮廓来源于足球世界中最为常见的徽章外形，红、白、蓝三种颜色则来自于美国和加拿大的国旗，边界的线条还勾勒出了足球比赛的场地。代表足球速度和力量的斜线从徽章轮廓之外以45度的角度指向上角，代表比赛中的永不停歇以及大联盟的上升趋势。同时，45度的斜线还将徽章区分为"上半场"和"下半场"。左上红色区域中是大联盟的英文缩写"MLS"，下方三颗五角星代表大联盟的三大品牌支柱--俱乐部、国家和社会。右下是一个开放的空白区域，将你带入大联盟的世界。寓意挺好。
今年随着夏洛特FC的加入，美国大联盟的球队来到了28支。分为东、西两个联盟各14队竞逐，比赛积分计算方法是胜者得3分、负者得0分、平局各得1分，最后以积分多少排名次序。若积分相同则以胜场数、净胜球、进球数来决定。排出东西部名次，总分最多的球队将获得支持者盾冠军。东西部前7名进入季后赛，东西部头名直接进入第二轮，2对7,3对6、4对5决出胜者进入第二轮，半决赛由头名对阵4和5的胜者，那俩的胜者对决进入决赛，然后东西部冠军决出总决赛。均采用一场定胜负，若打平则进行加时赛、点球。总决赛冠军将获得中北美冠军联赛资格，参加美职联的加拿大球队无法获得中北美冠军联赛资格，只能通过加拿大锦标赛获得资格，如果加拿大球队获得中北美冠军联赛资格则顺延给总决赛亚军。
足球在美国并不是最受欢迎的项目，但是美国却很能吸引足球明星作为"养老之处"，原因大概有两个:
第一，对于进入职业暮年的大碗们来说，需要美好的风景和美丽的钞票;又能轻松的比赛又能赚钱何乐而不为呢，第二，美国开放式娱乐化的生活，对喜欢玩乐的球星们而言是真正的乐土。吃喝玩乐啥都全，实在没事干就搞个球队玩玩散养着反之又没降级压力，多好。
