足球阵型是指为了适应区域防守，节奏控制，无球跑动的需要，全队队员在场上的位置排列和职责分工。各阵型的名称是按队员排列的形状而定。自19世纪中期世界上有了第一个足球比赛阵型的“四三三”、“三五二”、“四二四”等，以及某些国家所采用的“水泥式”、“锁链式”等，都是沿着这一个客观规律演变和发展的。
最早的足球比赛阵形是英国人创造的“九锋一卫”式，即九个前锋，一个后卫，再加一名守门员。后来又产生了“七锋三卫”式阵式，使攻守力量达到相对平衡。1870年苏格兰创造了 “六锋四卫’试阵形。接着，英国人又创造了“1＋2＋3＋5”的 “塔形”阵形。这一阵形对当时世界足球运动的发展影响很大，因为它体现了攻守力量的基本平衡。为了适应足球运动发展的需要，1904年5月21日，法国、比利时、丹麦、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士等国在巴黎发起成立了国际足球联合会《总部设在瑞士苏黎世》。1925年，国际足联发布了新的“越位”规则，加重了防守任务，攻防矛盾又趋尖锐。据此，英国人契甫曼于1930年创造了“WM”式阵形，使攻防人数的分布达到均衡状态。这一阵形在40年代前后盛行于全世界。
50年代以来，世界足球运动经历了三次革命性的变革。
1953年，匈牙利人突破了“WM”式的传统打法，创造了“三三四”阵形，有力推动了当时的世界足球运动。昔日的匈牙利国家男子足球队是一支甚具影响力的足球国家队，亦是首个推行足球运动的欧洲大陆国家。早在五十年代匈牙利已经人才辈出，出产了不少球星如费伦茨·普斯卡什(Ferenc Puskás)、桑多尔·柯奇什(Sándor Kocsis)、约瑟夫·博希克(József Bozsik)和南多尔·希代古蒂(Nándor Hidegkuti)。当时匈牙利除了1954年世界杯亚军一场外，由1950年6月4日起至1956年2月18日这段期间，匈牙利取得43胜7平的不败成绩。由1950年5月14日至1954年7月4日期间，匈牙利更录得连赢33场国际赛的骄人成绩。而在世界杯匈牙利更赢过两届亚军，包括1938年决赛以2比4败给意大利，和1954年决赛以2比3败给西德。1960年，匈牙利队在1960年奥运会上获得铜牌。1964年，匈牙利历史上第二次在奥运会上夺得金牌，并在欧洲杯中夺得季军。1968年，匈牙利队在奥运会上卫冕金牌。1972年，匈牙利队夺得奥运会亚军，并在欧洲杯中夺得殿军 。
1958年，巴西人在技术角技巧上有了新的发展，创造了攻守趋于平衡的“四二四”的阵形，并夺得6、7、9届世界杯赛冠军。1958年瑞典世界杯巴西队在决赛中击败东道主瑞典队首次获得世界杯冠军，经典的4-2-4阵型震惊了全世界，贝利、加林查、迪迪、瓦瓦等巨星通过完美的表演令人信服的夺走雷米特女神金杯；4年之后，在贝利因伤缺席了大部分比赛的情况下，“小鸟”加林查扛起了巴西队的进攻重任，巴西队在决赛击败了捷克斯洛伐克队，卫冕成功；1970年是贝利参加的最后一届世界杯，巴西队重新拾起12年前经典4-2-4阵型，他们在决赛中4比1大胜意大利队，第三次夺得世界杯冠军，并且永久的拥有了雷米特女神金杯。令人没有想到的是，随着贝利的退役巴西队陷入了前所未有的低谷，他们连续24年与世界杯冠军无缘
现在又出现了“四三三”式阵形及其变体，由于这种阵式攻守平衡，战术灵活多变，体现了技术、战术和身体素质全面发展的趋势，因而被誉为足球运动史上的第三次革命。足球比赛阵形的演变，反映了攻防矛盾斗争的发展，从而反映了足球运动的发展。
现在的主流阵型
442巴西.英格兰.阿根廷.捷克.德国.意大利.国际米兰.AC米兰.曼联.切尔西.皇马.等都使用的现代足球最基本的阵形，是一种被认为最平衡，最有效的阵形，可以说是当前主流球队的首选，很多阵形都是由它演变的。
433四后卫打法中比较有攻击力的一种，通过边路的突破撕开防守，荷兰.葡萄牙以及很多拥有边路好手的球队使用的阵形，最著名的应该是巴萨的433了，梅西、内马尔、佩德罗等人让巴萨的433变得可怕。
451法国06年世界杯的阵形，相对比较稳健或者迫于无奈的打法，不太常见，不过在不同队伍可以发挥不同效果。
352倚仗三个能力防守能力超强的后卫的整形，以强大中场控制全局的打发，有利有弊，很多强队在遇到弱队摆出攻击姿态时候的选择，没有很多球队使用。
剩下的基本上都是这些的变种，比如4321.4231.4141.等等，只是叫法不同而已，基本上都可以归为上面主流的442.433或者451。
现在，足球运动已经成为亿万人民喜爱的“世界第一运动”。足球运动水平的高低，不仅代表了一个国家的体育运动水平。而且是一个国家物质文明和精神文明的标志之一。
