1986年世界杯的举办过程可是一波三折，先是举办国变更。好不容易墨西哥“爆冷“”拿下了举办权，并在为举办世界杯做好准备时，意外又出现了。
1985年9月19日07:19，墨西哥西南岸外太平洋底发生8.1级强震，仅仅一天后，又一场6.5级的地震来袭，此后余震更是未曾断过。这场地震受灾面积达32平方公里，大量建筑物被破坏，7000多人死亡，1.1万人受伤，30多万人无家可归，经济损失达11亿美元。但墨西哥政府并没有放弃举办世界杯，国际足联和参赛各国也纷纷向墨西哥伸出了援助之手，世界杯最终得以如期举办。
本届世界杯的参赛球队依旧为24支，但赛制与1982年世界杯相比有所变化。24支参加决赛阶段的球队还是被分成6个小组进行单轮循环赛。这和上届世界相比没有变化，但从1974年世界杯开始的第二阶段小组赛被取消了，取而代之的是16强淘汰赛。每个小组的前两名和四个成绩最好的第三名晋级淘汰赛。
本届世界杯的比赛用球叫阿兹特克（Azteca），这款球的外表融合了墨西哥阿兹特克原住民的建筑风格和壁画，显得优美而精巧。当然了这款球最大的意义还是技术的革新，它是首款用合成材料制成的世界杯比赛用球，这增加了球的耐久性，并且更进一步减少了球对水分的吸收，使球得以在硬地面、高海拔和潮湿环境下保持相同的性能。
和之前几届世界杯一样，本届世界杯也有自己的吉祥物。和上届世界杯以甜美的柑橘作为吉祥物不同，1986年墨西哥世界杯的吉祥物“皮克”可是一个辣味十足的墨西哥辣椒。和1970年世界杯的吉祥物胡安尼特一样，皮克也戴着一顶墨西哥的传统尖顶草帽其外形纤细，他身穿一身红色球衣，将墨西哥特色展现得淋漓尽致，同时也给人一种热情奔放的感觉。
1986年世界杯和以往世界杯最大的不同还在于本届世界杯开始，都有了自己的主题曲。本届世界杯的主题曲叫《别样的英雄》（《A Special Kind of Hero》），演唱者是英国女歌手斯黛芬妮·劳伦斯。
比赛场地方面，墨西哥11座城市的12座球场将见证1986年世界杯的全部比赛，其中最受人瞩目的当属墨西哥城的阿兹特克体育场。这是一座颇为传奇的球场，这座球场是建在一座死火山的附近。1962年四月，墨西哥政府通过爆破填平了山地，建起了这座球场，用了11万吨钢筋混凝土，如此坚固的结构让他抗住了1985年的那场大地震。该座球场在1970年见证了贝利的王者表现，而这一次它将见证另一位足坛王者的加冕。
