2000年前后的中国男足实力在亚洲还是比较强，基本可以属于亚洲一流强队，除韩国外，与伊朗、日本强队有一拼高下的实力，战绩互有胜负；中国队对阵沙特、科威特、阿联酋、阿曼等西亚球队时，实力与战绩还略占上风，时中国队也曾有“西亚克星”之说。
第一个最好成绩
世界杯预选赛
中国男足最好的战绩，即是在2001年的世界杯亚洲区预选赛及十强赛中，2001年10月7日，中国男足在米卢的带领下参加亚洲十强赛，在B组共8场比赛中取得六胜一平一负的战绩，提前两轮晋级世界杯。米卢率领中国队从世界杯亚洲区预选赛十强赛中出线打入韩日世界杯决赛圈，圆了中国足球冲进世界杯的梦想；2002年7月，米卢率领中国队在2002年韩日世界杯小组赛上三战皆败，一球未进丢9球，名列世界杯31位。
2001年世界杯亚洲区预选赛小组赛，中国队主场以5:1与客场以2:0双胜印尼，全胜晋级世界杯亚洲区预选赛十强赛。
2001年，中国男足在米卢的带领下参加亚洲十强赛，在B组共8场比赛中取得六胜一平一负的战绩，提前两轮晋级世界杯。总计8场比赛当中，双杀阿联酋和阿曼，主场战胜卡塔尔和乌兹别克斯坦，客场战平卡塔尔，客场在替补出场情况下负于乌兹别克。
十强赛的8场比赛，2001年8月25日，第一场中国队3-0大胜阿联酋；8月31日，第二场中国队2-0击败阿曼；9月7日，第三场中国队1:1战平卡塔尔队；9月15日，第四场中国队2:0战胜乌兹别克队；9月27日，第五场中国队1:0战胜阿联酋队；10月7日，第六场中国队1:0击败阿曼队，于根伟在沈阳五里河体育场打入的历史性的这1球，让中国队提前两轮晋级世界杯。10月13日，第七场中国队3:0击垮卡塔尔队；10月19日，第八场中国队0:1小负乌兹别克队（第八场中国队以替补出场）。
其中第六场比赛最为激动人心，2001年10月7日晚21：22分，当来自新加坡的主裁判迈丁吹响终场哨音的时候，沈阳五里河体育场成了欢乐的海洋，全国的球迷，全国的城市当天夜晚都在热烈庆贺中国队历史性打入世界杯！！在那个美好的夜晚，中国国家队在世界杯亚洲区预选赛十强赛的第6场比赛中，以1-0击败阿曼队，提前两轮晋级世界杯。尤其第二场的2001年10月7日中国沈阳五里河体育场是一个值得纪念的日子，这一天，中国队凭借于根伟的一粒绝杀球，电视屏幕上打出“我们出线了”，一个非常令人激动的时刻，中国首次冲进2002年韩日世界杯，第一次圆了世界杯之梦！中国队第一次站到了世界杯的舞台，这也是唯一的一次！
在2002年韩日世界杯上，中国男足参加3场小组赛，中国队虽拼尽全力，终究落败，比赛成绩分别是：第一场：中国对阵哥斯达黎加，比分0：2；第二场：中国对阵土耳其，比分0：3；第三场：中国对阵巴西，比分0：4；中国队0得分0进球，最后在32强中仅高于被德国队8比0痛宰的沙特队，名列31位。
第二个最好成绩
亚洲杯
2004年亚洲杯在中国北京举行，中国男足在主教练阿里·汉率领下，在中日决赛中因争议判罚从而以1:3惜败痛失冠军，遗憾获得亚军。继1984年曾雪麟带领国足在新加坡举办的亚洲杯赛中荣获亚军，这也是是国足迄今以来亚洲杯的两个最好成绩。
中国足球至此由盛转衰。
